Pouco se divulga que a floresta boreal é o maior ecossistema terrestre do planeta e que ocupa quase um terço da área florestal total da Terra. Também não se pensa no Canadá com frequência como uma potência petrolífera, embora seja o quarto maior produtor mundial de petróleo. Apesar disso, compreender esses fatores é essencial para entender por que, em 2016, na província canadense de Alberta, ocorreu o incêndio mais devastador já registrado em tempos recentes. Esse fogo queimou por quinze meses, elevando o conceito de fogo a uma nova dimensão. Pela primeira vez na história um incêndio recebeu o nome de algo vivo: A Besta.

John Vaillant (Cambridge, 1962) escreveu um livro impressionante sobre esse evento: Fire Weather: a True Story from a Hotter World (Capitán Swing, 2023, tradução para o espanhol de David Muñoz Mateos. Sem tradução para o português). Se em O Tigre (Intrínseca, 2016, tradução de Lucas Peterson) Vaillant explorou de forma singular o mundo interior de um felino, agora ele mergulha nas entranhas de um incêndio. Especificamente, o autor analisa como e por que as chamas devastaram Fort McMurray, a capital petrolífera canadense: uma cidade construída com materiais ultrainflamáveis fabricados pela própria indústria petrolífera, ignorando lições supostamente aprendidas após os grandes incêndios dos séculos 19 e 20.

O escritor americano-canadense faz uma radiografia do novo fogo, cuja composição química lhe permite descrever o comportamento surpreendente. “O fogo”, diz ele, “não é um elemento nem uma reação; é um caçador.” Agulhas em chamas, brasas voadoras e bolas incandescentes se unem a motores e tanques que explodem e às estruturas voláteis e aos telhados feitos com petróleo e às rodas de até 4 metros usadas pelos gigantescos caminhões nas minas de betume, produzindo temperaturas assombrosas que causam tornados de fogo nunca antes vistos, que fazem as chamas se propagarem de forma imprevisível e até retrocederem pelo caminho de onde vieram.

O mais notável é que essa criatura é um novo produto da ganância desmedida da humanidade. “O fogo, junto ao cérebro, aos polegares oponíveis e à fala, é o nosso superpoder”, afirma Vaillant.

John Vaillant – Quando a cidade petrolífera canadense de Fort McMurray foi invadida pelo fogo em uma tarde de calor incomum, em maio de 2016, ficou claro, pela intensidade do incêndio e por seu comportamento posterior, que nossa relação com o fogo estava mudando, não apenas em nível regional, mas também climático e planetário. Fire Weather é uma tentativa de explorar as causas e os efeitos desse fenômeno que chamo de fogo do século 21. Levei sete anos para escrever e publicar o livro.

Todos esses temas me desafiam como ser humano – realizar saltos empáticos entre espécies e, agora, com a química! É emocionante e, acredito, necessário nestes tempos em que o excepcionalismo humano alimenta a ideia do “outro” e, assim, da destruição das criaturas e sistemas dos quais dependemos.

À distância e aos interesses locais. Na Taiga russa, outra Floresta Boreal [onde se passa a ação de O Tigre], também ocorrem incêndios colossais.

Adorei o desafio de compreender o fogo, que para mim era um mistério antes de escrever esse livro. Alguns anos depois de começar a escrevê-lo, passei por um período muito difícil, e uma amiga poeta, Elee Kraljii Gardiner, sugeriu que eu entrevistasse o Fogo. Eu o fiz. Isso me obrigou a observar e imaginar a essência de seu comportamento e seus apetites de um ponto de vista químico e físico, sem emoção. Foi muito útil. E então, acredito, fiz grandes avanços, ao identificar o quanto ele se assemelha a outras criaturas vivas, incluindo a nós mesmos. Sempre me senti confortável e próximo do fogo porque cresci em casas onde o usávamos para nos aquecer. Tenho cuidado do fogo e o “alimentado” durante grande parte da minha vida. Cortar e partir lenha é uma das minhas tarefas favoritas.

O escritor americano Stephen J. Pyne é o maior cronista vivo da cultura e do comportamento do fogo em todo o mundo. Li principalmente textos sobre a ciência da oxidação e o comportamento do fogo, um tema muito árido, e depois o animei com minhas próprias observações e as das pessoas que entrevistei. Queria conectar alguns pontos entre a biologia e a química dos seres humanos e as do fogo, e depois ligá-los aos nossos apetites e ambições, para mostrar como os combustíveis líquidos amplificaram nossa capacidade de consumir e criar muito além da capacidade regenerativa da Terra.

Não sei. Eles não falam de forma aberta. Estão profundamente comprometidos com um status quo centrado no petróleo. A crença da maioria das pessoas se adapta aos seus interesses pessoais imediatos e às crenças aceitas por sua comunidade.

Pelo que eu já disse antes.

O status quo.

Acredito que sim, da mesma forma que somos “viciados” em oxigênio: o fogo nos fez quem somos hoje. A vida sem sua energia amplificadora é inimaginável e, para a maioria de nós, inviável.

Hehe. Em Alberta, mantive a discrição. Fiz vários eventos com salas lotadas, onde se podia ouvir um alfinete cair. As pessoas estão muito interessadas no tema, mas também se sentem muito desconfortáveis porque o livro destaca as contradições insustentáveis em que muitos vizinhos de Alberta – e muitos de nós – vivem. O que acho interessante não é a falta de elogios, mas a falta de críticas. Tentei escrever um livro no qual os habitantes de Alberta se sentissem acolhidos. Muitos forasteiros os criticam, assim como à indústria do petróleo. Tentei humanizar ambos.

Não. Status quo cem por cento. Eles se encontram em um estado de negação quase total.

Muitas comunidades estão analisando seus planos de evacuação, mas poucas ou nenhuma está construindo de maneira diferente. A habitação é um tema tão sensível e lucrativo que a mudança progressiva será lenta e difícil.

Eu a descreveria como descarada, mas não é nova nem exclusiva da indústria do petróleo. A indústria armamentista, a indústria automotiva, a indústria química, seus financiadores e os líderes políticos que as apoiam matam milhares de pessoas diretamente, e eles também sabem disso.

Não, pois como os responsáveis (incluindo os investidores) acabam não sendo responsabilizados, seu comportamento é recompensado.

Acho que estamos em uma enrascada enorme. Neste momento, estamos caindo por um precipício. Houve grandes avanços em energia renovável, mas a maior parte dessa energia é adicional, não de substituição. Penso que essa proporção mudará, embora não rápido o suficiente para reverter os danos causados. Por causa dos governos de direita financiados pela indústria do petróleo na América do Norte e em outros lugares, a transição para abandonar o consumo desenfreado de petróleo e carvão será mais lenta e difícil. A indústria de seguros tem influência para provocar mudanças ao retirar coberturas (como já está fazendo) e ao atribuir diretamente a perda de cobertura aos efeitos das mudanças climáticas, mas não acredito que isso vá acontecer. Os mercados financeiros e seus dependentes são sustentáculos da geração de lucros. Até que as mudanças climáticas afetem o processo de criação de riqueza, essas entidades poderosas e seus mestres oligarcas retardarão qualquer ação. Isso é criminoso e deve ser tratado como tal. O dano catastrófico ao condado de Los Angeles é um exemplo perfeito, mas apenas um entre muitos.

Acho que é possível, mas pouco provável, porque o presidente eleito e os meios de comunicação que o apoiam usarão essa tragédia como arma contra o governo liberal da Califórnia, em vez de aproveitá-la para demonstrar que nenhuma cidade – por mais rica ou famosa que seja – está a salvo dos efeitos das mudanças climáticas.

Concordo. Não acho que o medo funcione muito bem; ele leva ao desespero e/ou à desconexão. O antídoto contra o medo e o desespero é a “ação”: para nos mantermos engajados e esperançosos, precisamos sentir que temos algum controle sobre nosso destino. Vivemos numa época cínica e polarizada, em que certos atores mal-intencionados manipulam atitudes e emoções de forma extremamente eficaz para preservar um status quo que destrói o planeta. Os ricos querem continuar ricos, mas o que eles não entendem – e a maioria de nós também não – é que, independentemente do ramo de negócios em que atuem, a Natureza detém 51% de participação. A queima de combustíveis fósseis nos deixou em dívida com a Natureza, e agora ela está cobrando essa dívida com cada desastre climático. Ela se comunica conosco por meio do clima, de extinções, pragas e infestações, e ignorá-la é suicídio.

Bem, tanto os supervulcões quanto a civilização humana alimentada por combustíveis fósseis são processos orgânicos em larga escala: a escala planetária. Eles deixam de “estar em erupção” quando a energia que os impulsiona se esgota. Existem vários cenários diferentes que podem frear ou interromper nossa atual explosão, e muitos deles já estão se manifestando sob a forma de mudanças climáticas, doenças e colapsos ambientais e sociais.

Ah! Adoro essa ideia, mas não acho que cabe a mim dizer. Um dos meus objetivos e responsabilidades como escritor/comunicador é manter a linguagem fresca e viva, e encontrar maneiras de fazer com que informações difíceis ou desafiadoras superem as defesas emocionais, intelectuais e ideológicas das pessoas. A beleza da arte e da ciência – e de ser um humano – está no fato de serem atos sincréticos: estamos sempre emprestando, misturando e combinando. A criação – e a evolução – é um processo gratificante do qual vale a pena fazer parte.