Da lama amarela do garimpo à terra preta da horta, Sebastião Heraldo Lira Gomes já fez de tudo um pouco. Aos 45 anos, trabalhou como pedreiro, em empresas de pavimentação e de produção de tijolos, e já foi até garimpeiro. No garimpo, viu sua vida por um fio enquanto catava galhos na lama para fazer a limpeza do material a ser minerado. Um colega de trabalho avisou, preocupado, apontando para uma montanha de rejeitos: “Essa barreira vai desabar”. De fato desabou, e Sebastião escapou por pouco. Ele contou o “causo” enquanto plantava mudas de Alface em uma das aleias na sua horta orgânica em Altamira, no sudoeste do Pará, uma cidade marcada por dois monumentos de destruição da floresta: o marco inaugural da Transamazônica e a Usina Hidrelétrica de Belo Monte.

“Garimpo é uma aventura, você vai, não sabe nem se volta”, comenta Sebastião. Ele sobreviveu ao perigo – mas não voltou mais para a mineração. Filho de agricultor, nascido na Ilha do Bacabal, no Xingu, cresceu ajudando sua família a plantar Arroz, Feijão, Milho e Mandioca. Até os 25 anos seguiu o mesmo ofício dos pais, depois foi viver em Altamira, onde fez de tudo um pouco. Em 2021, por sugestão da esposa, Alderene, de 51 anos, deixou o garimpo e apostou na agricultura como fonte de renda, pela segurança de trabalhar em algo seu e próximo da família.

Procurou a Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado do Pará (Emater) e ouviu do técnico Joabe dos Santos: “Por que o senhor não planta orgânicos?”.  Sebastião nem sabia o que eram alimentos orgânicos. Na sua experiência familiar como agricultor, não usavam agrotóxicos. Na Amazônia, Indígenas, Ribeirinhos e outras comunidades tradicionais sempre plantaram sem o uso desses venenos.

O interesse pela agricultura orgânica surgiu em contraposição ao uso crescente de pesticidas e fertilizantes nas plantações na Europa após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918). É uma agricultura que busca o equilíbrio com a Natureza, associada a técnicas modernas de produção e ao uso responsável da água e do solo. Recusa adubos químicos e sementes transgênicas (modificadas para serem resistentes a secas, pragas ou agrotóxicos). E busca um ambiente de justiça social e respeito ao trabalho humano – e também dos mais-que-humanos.

Sebastião aceitou a proposta do técnico da Emater, e os orgânicos se transformaram em fonte de renda para ele e sua família. Em uma área de 3 mil metros quadrados, parte própria e parte cedida por um vizinho, planta Abobrinha, Rúcula, Espinafre, Couve, Salsa, Coentro, Cebolinha, Macaxeira, Pimenta-morena, entre outros vegetais. Tudo cultivado em solo cuidadosamente preparado por ele com uma diversidade de técnicas. Sebastião busca a serrapilheira da floresta entranhada de fungos, responsáveis pela decomposição da matéria orgânica e pela saúde do solo, e a utiliza em seus adubos. Para afastar os insetos, a receita é sabão neutro com um pouquinho de óleo misturado, que combate os pulgões e a mosca-branca. Outra opção para deter as pragas é um óleo extraído das sementes de Amêndoa. O tucupi, líquido amarelo ofertado pela Mandioca-brava, serve como inseticida e fertilizante para o solo. Assim como o biopeixe, uma mistura feita de sobras de peixe cru com açúcar e fermento biológico – “tudo natural”, ele ressalta.

Sebastião foi aprendendo aos poucos. Teve auxílio da Emater, de professores da Universidade Federal do Pará (UFPA) e de outros colaboradores. Sua horta esbanja saúde e beleza, e ele diz não entender por que as pessoas usam agrotóxicos. “O governo bate tanto na tecla: vamos preservar o meio ambiente. Aí vem um fazendeiro e joga agrotóxico, mata os peixes, polui a água do igarapé, do rio. Então pra que falam em proteger o meio ambiente? Se eles abrem as porteiras…”

Em 2023, o Senado brasileiro aprovou a nova lei dos agrotóxicos, que facilita o uso desse tipo de veneno. Por essa lei, substâncias cancerígenas ou que causem deformações, mutações e distúrbios hormonais, entre outros, deixam de ser especificadas como inaceitáveis na composição dos agrotóxicos. É mais ou menos como se a lei dissesse: há risco, mas há também confiança nas práticas de segurança e na aplicação correta das substâncias, com técnicas adequadas para reduzir os impactos. Como se essas técnicas estivessem sempre presentes. A realidade mostra que não estão.

De 2019 a 2021, Altamira foi o município que mais desmatou no país, segundo o MapBiomas. A exploração predatória da floresta, aprofundada desde a construção da Rodovia Transamazônica, empurra o bioma para o ponto de não retorno, o momento em que a floresta é tão reduzida que perde a capacidade de criar chuvas e manter o clima úmido. Deixa de ser lar de milhares de espécies de plantas, animais, fungos e micro-organismos.

Quem se desloca pela rodovia no auge do verão amazônico, entre julho e setembro, depara com uma paisagem quilométrica de monocultura de capim seco com fragmentos de floresta aqui e ali. Foi o setembro mais quente do Brasil em 63 anos, e em Altamira não foi diferente: de acordo com dados do Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet), a temperatura máxima registrada na cidade ficou em torno de 35 graus Celsius, 2 graus acima da média histórica para o período. O desmatamento intensifica os fenômenos naturais de seca e o aumento de temperatura na região. Tudo isso, somado às mudanças climáticas associadas ao aquecimento global, ameaça a paisagem amazônica e a vida dos amazônidas.

No sudoeste do Pará, a floresta não é mais a mesma. Agricultores, Ribeirinhos e Indígenas enfrentam secas prolongadas a cada ano. Com o avanço do agronegócio, zonas de mata cederam espaço a monoculturas de Capim, Soja e Milho. As plantações intensificaram o despejo de toneladas de agrotóxicos no ambiente. O Pará, segundo o Ibama, tem aumentado o uso de pesticidas ano após ano. O Brasil é o país que mais usa venenos por área cultivada no mundo, devido a suas condições climáticas, que proporcionam mais de uma safra anual: em 2021 ficou em primeiro lugar no ranking, segundo levantamento da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.

Na zona rural do município de Vitória do Xingu, próximo da Belo Monte, a 60 quilômetros de Altamira, a reportagem presenciou um jovem aplicando agrotóxico numa fazenda sem nenhum equipamento de segurança, assim como uma mulher utilizando veneno no seu quintal para matar o mato enquanto crianças brincavam por perto, também sem nenhum equipamento de proteção. O plantio de Soja e Milho em larga escala também agrava a situação dos agrotóxicos na região da Volta Grande do Xingu. Açaizais foram envenenados, e hoje é possível ver apenas os restos das árvores, ressecados por substâncias tóxicas. No município de Altamira, há dez estabelecimentos registrados e regularizados para revender agrotóxicos, sendo dois deles armazéns. Metade fica em Castelo dos Sonhos, distrito de Altamira localizado a 970 quilômetros da cidade, quase na divisa com Mato Grosso.

A reportagem enviou emails para a Agência de Defesa Agropecuária do Estado do Pará (Adepará), tanto para a central em Belém como para o escritório de Altamira. Perguntamos sobre o uso de agrotóxicos na região e o descarte correto das embalagens, mas não houve resposta. Os dados referentes às propriedades registradas para fazer uso dos venenos não estão disponíveis no site da agência. Também pedimos as informações à agência por email e por WhatsApp, sem resposta. Entramos em contato com a Associação do Comércio de Insumos Agropecuários de Altamira e Região da Transamazônica (Aciart), ponto de coleta de vasilhames de insumos químicos da região, para saber a quantidade de embalagens que foi recebida no ponto desde sua abertura, em 2023, mas também não tivemos retorno. O ponto teria capacidade para receber 80 toneladas de embalagens por ano.

Segundo as informações disponíveis no site da Secretaria de Defesa Agropecuária do Estado do Pará, as últimas fiscalizações sobre uso de agrotóxicos aconteceram na região de Belém. Procurada pela reportagem, a agência não informou sobre o número de intervenções feitas em Altamira. Também  pedimos os dados por email, sem resposta.

O Programa Nacional de Redução de Agrotóxicos propõe uma transição para diminuir pouco a pouco o uso dos venenos nas lavouras. Mas há dez anos o Pronara sofre boicotes na sua implementação. Enquanto isso, a indústria de pesticidas e as produtoras de commodities (plantações em larga escala para exportação) têm exercido influência direta na criação de políticas para influenciar a nova lei dos agrotóxicos.

Joabe dos Santos, que orientou Sebastião a plantar orgânicos, é engenheiro agrônomo e trabalha na Emater como extensionista rural, profissional que atua em projetos de desenvolvimento no campo e orientando agricultores. Há mais de 18 anos acompanha a vida de quem planta na região e conhece bem o impacto dos extremos climáticos dos últimos anos. Muitos igarapés secam durante o verão. Com menos chuva, os produtores se veem obrigados a comprar sistemas de irrigação. Joabe se preocupa com as fontes de água às quais os produtores têm acesso, pois nem todos têm condições de cavar poços artesianos. “De onde estão capturando água? Essa água dura por quanto tempo? Além da água para irrigar, o agricultor vai ter água em condições de ser bebida pela família e pelos animais? Às vezes não”, preocupa-se. Sem água, muitos vendem suas propriedades e se mudam para a zona urbana, onde vivem nova situação de vulnerabilidade social.

Em 2014, um estudo da Emater mostrou que em Altamira não existia nenhum produtor formalizado de hortaliças orgânicas. Nessa época, as obras da Usina Hidrelétrica de Belo Monte levaram a cidade a viver uma explosão populacional e a demanda pela produção de alimentos aumentou. Quem plantava acabou recorrendo a agrotóxicos e insumos químicos para aumentar a colheita. O levantamento da Emater também mostrou o baixo grau de escolaridade dos agricultores e o desconhecimento sobre o impacto dos venenos na saúde. “O que eles querem é produzir o quanto antes, produzir precocemente, independentemente de onde venha a semente, independentemente do produto que eles vão utilizar, para garantir mercado”, analisa Joabe.

O trabalho do engenheiro agrônomo é compartilhar técnicas para potencializar o uso do solo e produzir sem deixar de cuidar do ambiente. São os princípios básicos da agroecologia, valorizando a proteção do ambiente e a atenção com quem vive do trabalho direto na terra. “Agroecologia não é você se preocupar só com a produção. Primeiro você se preocupa com o meio”, diz Joabe.

Essas técnicas deram nova configuração à vida de Sebastião como produtor urbano. Ele sabe que seu trabalho está, como ele mesmo diz, “a favor da Natureza” – mas é preciso persistir todos os dias diante da falta de auxílio e dos poucos ou quase nulos incentivos. “Tem dias que eu penso que não vou conseguir. Fico com o corpo cansado, e mesmo assim tenho que ir para a horta.”

Apesar do cansaço, Sebastião mantém o alto-astral. Conhece os clientes pelo nome e sabe do que gostam de comer e comprar. “Opa, seu Edson, bom dia”, cumprimenta Sebastião antes mesmo de descer da bicicleta, ao ver o cliente já à sua espera. Edson é antropólogo e veio da Paraíba para Altamira em 2019. Conheceu Sebastião em uma feira organizada pela prefeitura há dois anos e desde então virou seu cliente. Preocupa-se com o impacto na saúde de venenos como o glifosato e foge como pode dos alimentos pulverizados com o agrotóxico. Ele já morou em Mato Grosso e viu de perto “nuvens de chuva de veneno” que banham as plantações. Deixou de consumir óleo de soja e de milho, pois, depois que testemunhou a pulverização dos agrotóxicos nas plantações, teme a contaminação: “Não é possível que o óleo saia limpinho, né?”.

Sebastião trabalha sempre com seu chapéu de couro e seus óculos Ray-Ban, para proteger os olhos claros do sol intenso. No seu pequeno negócio, tudo passa pelas mãos dele: a preparação dos adubos, o plantio, a colheita, a venda e até a entrega das hortaliças, que ele leva de casa em casa, em uma bicicleta cargueira. Mas ainda precisa conseguir a certificação oficial de sua produção como orgânica. Para isso, conta com o apoio da Emater.

Nos últimos tempos, Sebastião enfrenta uma dificuldade extra: o calor, que seca a terra, mata as plantas e torna as caminhadas mais penosas. “Quando eu saio pra rua… tenho que ir às pressas, porque, num dia de sol quente, chego até o viveiro, tá tudo morrendo.” Com a orientação da Emater, Sebastião investiu em sombrites, telas de proteção que cortam de 30% a 50% da incidência da luz do sol. O equipamento oferece conforto térmico para que as hortaliças se desenvolvam bem.  Antes era possível plantar sem sistemas de irrigação, mas as mudanças no clima exigem que o produtor reveja suas formas de manejo da terra.

Outro problema dos agricultores é que, no verão, as altas temperaturas e a baixa umidade relativa do ar facilitam o desenvolvimento de pragas e doenças. Uma hora está quente, na madrugada esfria um pouquinho, durante o dia começa a esquentar demais, e a variação de temperatura favorece o surgimento das cochonilhas e outras doenças nas plantas, explica o agrônomo Joabe.  

As mudanças climáticas também preocupam Jader Adrian, agricultor e presidente da Cooperativa Central de Produção Orgânica da Transamazônica e Xingu, em Altamira. Fundada em 2014, a CEPOTX é uma central de comercialização que recebe safras de Cacau orgânico de quatro cooperativas de diferentes municípios paraenses: Pacajá, Vitória do Xingu, Brasil Novo e Uruará. As roças de Cacau orgânico,  que representam menos de 1% dos hectares plantados no Pará, agora enfrentam a diminuição de suas safras.

Depois de dois anos de seca, diz Jader, a estimativa é que a produção das cooperativas em 2024 tenha caído de 35% a 40%. O impacto da seca deste ano será conhecido com precisão na safra de 2025, mas os prejuízos já começam a aparecer. “As lavouras da nossa região estão sofrendo muito, tem muita lavoura morrendo.” Agora Jader busca a ajuda de parceiros para investir em irrigação nas lavouras de Cacau das cooperativas.

O impacto das mudanças climáticas, segundo ele, é grande, “muito maior do que a gente pensava”. Com os verões mais longos e os períodos de chuva mais curtos, as raízes das plantações mal se recuperam. Não conseguem enfrentar novos períodos de seca e calor intenso novamente. Nas lavouras de Cacau orgânico, a situação é ainda mais delicada, pois não é qualquer tipo de adubo que pode ser usado na plantação. Fica ainda maior o desafio de, no inverno, nutrir a planta para que ela resista ao sol forte do verão. Isso também aumenta o custo de investimento para os agricultores. “As roças não foram planejadas para irrigação. Foram plantadas para que a gente pudesse produzir de acordo com o clima da nossa região”, explica.

A engenheira agrônoma Maysa Medeiros, professora da Faculdade Serra Dourada, em Altamira, costuma comprar o chocolate Cacau Xingu, feito do Cacau orgânico produzido pela agricultora Jiovana Lunelli, ali mesmo na região do quilômetro 48 da Transamazônica. Na propriedade de Jiovana, os pés de Cacau estão plantados à sombra de grandes árvores amazônicas povoadas por majestosas Araras-vermelhas. Para a professora Maysa, esse é mais um motivo para apoiar os produtores de orgânicos, que valorizam a agricultura familiar, usam recursos naturais de modo responsável e evitam a utilização de agrotóxicos prejudiciais à Natureza e à saúde humana. “É uma forma de a gente fortalecer a economia local e também incentivar a preservação de áreas florestais”, resume.

Mesmo em lugares onde a floresta foi menos atacada, os agricultores sentem os impactos da mudança climática. Raimunda Rodrigues nasceu e foi criada na Reserva Extrativista Rio Iriri, onde vive até hoje. Seus pais nasceram dentro do Igarapé Rio Novo e são fundadores da miniusina Rio Novo. Criada para extrair o óleo do Babaçu, a miniusina começou a produzir também a farinha de Babaçu e agora está focada no beneficiamento de Castanha.

Raimunda Rodrigues e o facão usado na coleta de Castanhas; ela é uma líder na luta pela sobrevivência dos castanhais e dos extrativistas. Foto: arquivo pessoal

Hoje existem na Terra do Meio (conjunto de unidades de conservação da qual a Resex do Iriri faz parte) oito miniusinas associadas a comunidades extrativistas e Terras Indígenas. Lá é feito o beneficiamento de frutos nativos coletados, como a Golosa e o Mamuí, que são desidratados e vendidos, da Castanha, vendida na forma de amêndoa, do Babaçu, do qual se extraem farinha e óleo, e de frutas plantadas nas roças, como Abacaxi e Banana.

As miniusinas vendem seus produtos, tanto in natura como os beneficiados, para as cantinas, pequenos armazéns espalhados pelas comunidades que servem como depósitos e pontos de venda. Os dois negócios funcionam no tempo da Natureza: os cantineiros compram os produtos florestais no tempo de cada safra e pagam aos Beiradeiros extrativistas um preço considerado justo, acertado pelas associações.

Para Raimunda, os produtos que ela extrai da floresta são orgânicos. “A gente não usa adubo nenhum, não usa nada, e eles dão um fruto com o próprio adubo da floresta, com o próprio tempo da Natureza.” Sobre as roças de Banana, Macaxeira e Cacau, ela diz que os modos tradicionais de plantar são preservados e que as plantações são livres de qualquer veneno. “O Cacau que a gente planta aqui é orgânico. O adubo dele vem de folhas, cabaças, nunca foi usado nenhum outro produto.”

Gestora da miniusina do Rio Novo, Raimunda também cofundou, com outros dois sócios, a Mazô Maná, uma empresa de shakes naturais feitos à base de frutos e sementes, vendidos em pó, em pacotinhos. A parceria da empresa com a miniusina ajudou a criar técnicas para diversificar o beneficiamento de produtos florestais e alcançar uma nova clientela para os shakes. Tudo isso gera mais renda para os moradores da Resex e proteção para o território.

As miniusinas acabaram trazendo de volta traços da cultura alimentar dos povos tradicionais. Raimunda se lembra de quando sua comunidade começou a usar produtos vindos de fora, como enlatados e biscoitos. Naquela época, ela não conhecia a farinha de Babaçu que alimentou sua mãe quando criança e que hoje a miniusina produz. Graças a um contrato com o Programa de Aquisição de Alimentos do governo do Pará, hoje as cantinas recebem das escolas recursos para comprar direto dos Ribeirinhos extrativistas produtos usados na merenda escolar das comunidades, de peixes a frutas. Na Terra do Meio, a rede de miniusinas e cantinas é uma opção duradoura de renda, fazendo com que parte dos moradores abandonem atividades ilegais no garimpo ou na venda de madeira.

Selma Bezerra de Castro é moradora da Reserva Extrativista Riozinho do Anfrísio, na Terra do Meio, e merendeira da Escola Municipal Morro Verde. Diz que é um prazer preparar para as crianças os alimentos vindos da floresta com receitas e tradições que aprendeu com seus pais e avós. Dia desses, divertiu as crianças ao servir um bolo de Macaxeira enfeitado com a escultura de uma rã feita com farinha de Babaçu. Também oferece bolo de tapioca, puba, Cará e doce de Batata.

Mas nem sempre foi assim. Quando os produtos vinham somente da cidade, não havia variedade de ingredientes e chegavam alimentos que a merendeira achava estranhos. “Vieram uns biscoitos que machucavam a boca, e os alunos reclamavam: ‘Por que que não tem tapioca, por que não tem Batata, por que não tem Cará?’.”

Selma diz que hoje os estudantes estão maravilhados com as coisas da floresta que chegam para a merenda. Mas ainda há alimentos trazidos da cidade, e a merendeira pensa que é preciso diminuir a quantidade de bolachas e salsichas no cardápio. Muitos desses produtos acabam não sendo usados na merenda e ao final das atividades escolares são doados para a comunidade. A merendeira sugere que, antes de decidir o que enviar para as comunidades escolares das reservas, os órgãos responsáveis ouçam os próprios Beiradeiros. Artista e compositora, ela cita uma de suas músicas, que diz: “É bom lembrar que somos muita gente, que plantam as sementes, que alimentam as pessoas. É bom lembrar que somos Beiradeiros e temos o direito de honrar a nossa tradição”.

Raimunda sabe, porém, que, apesar da canção de Selma, nem sempre os Beiradeiros são ouvidos. Ela costuma conversar com os moradores da reserva sobre o valor de manter a floresta em pé e sobre como ela pode trazer renda para a comunidade. “É essa diferença que eu mostro. Se tu vender agora esse pé de Castanha por 300 reais, no ano que vem aquele pé não vai estar mais ali”, explica. Conta que se sente honrada com o trabalho. Na sua comunidade, ela diz que a miniusina beneficia mais de 40 pessoas, sendo que 14 delas estão empregadas e recebem mais de 2 mil reais por mês. Raimunda trabalha para aumentar a variedade de produtos beneficiados e para criar mais miniusinas, pois entende que essa é uma forma de proteger os territórios.

Mas para haver crescimento é importante que a floresta se mantenha saudável. Hoje a reserva extrativista vive um clima mais seco que o normal, e ano a ano a safra de Castanha diminui. Em 2018, segundo Raimunda, a safra de Castanha foi recorde, com 900 caixas coletadas. O quilo, à época, custava 40 reais, e a safra média era de 200 caixas. De acordo com Raimunda, o quilo da Castanha subiu para 100 reais. “Mas este ano você não consegue fazer nem 60 caixas de Castanha”, alerta Raimunda, pois tudo tem ficado mais difícil.

Em 2023, as safras de Cacau e Castanha caíram, e nova redução é esperada. Aos poucos, os extrativistas veem a produção correr risco. As árvores precisam de chuva para segurar as flores e as sementes. Mas no verão de 2024 só choveu duas vezes na Resex Iriri. Os extrativistas foram aos castanhais para ver o estrago do verão forte e repararam que poucas mudas sobreviveram.

Por causa do tempo mais quente, os horários de trabalho dos Beiradeiros mudaram. “O pessoal que trabalha na roça não consegue trabalhar das 7 da manhã até as 11h30, 12 horas, porque o sol tá mais quente”, diz a líder extrativista. As pessoas estão saindo para trabalhar às 6 horas e tentam voltar para casa até 10 “porque o sol tá tinindo”. Para coletar as Castanhas, é preciso subir o rio, pagar combustível e mão de obra. Com a diminuição das safras, quem trabalha “mal paga a conta ou ainda fica devendo pro próximo ano”, lamenta Raimunda.

Aos poucos, a agricultura orgânica tem crescido no Brasil. Em 2020, o aumento na venda desses produtos foi de 30%, mostra pesquisa da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR). Parte desse crescimento se deve ao trabalho de gente como Raimunda, Jader e Sebastião, que, certificados ou não, sujam as mãos para produzir comida saudável respeitando os saberes tradicionais das comunidades e o tempo da Natureza, sem usar venenos nem matar a floresta. Apesar de todas as dificuldades, Sebastião garante que vai seguir sem usar agrotóxicos, fiel ao seu lema: “Mão suja, dinheiro limpo”.